25年前、ドランメンの小さなチームは、自分たちの専門性を失わせないと決めました。そのとき彼らが築いたものが、Visitechになりました。
Visitech誕生以前…
1990年代、あるエンジニアのグループがドランメンのDavis社に在籍し、テキサス・インスツルメンツのDLP技術を用いて会議室や映画館向けのプロジェクターを開発していました。1996年頃には技術を深く極め、厳しい競争市場の只中にいました。しかしDavisはノルウェー国内で製造を行っており、そのコストが最終的に高すぎることが明らかになったため、オーナーは2001年にDavisを閉鎖しました。
物語はそこで終わっていたかもしれません。しかし実際には、それが新たな物語の始まりでした。
現マネージングディレクターのØyvindと、共同創業者で現在の当社を築いた中心人物の一人であるRoyは、同じ年に、よく知るR&DチームをもとにVisitechを設立しました。チームはDLP技術において独自の能力を持っており、それを失うのではなく、そこから新しいものを築くことを選んだのです。
9年間の学びと、すべてを変えた決断
最初の9〜10年間、Visitechはエンジニアリングサービスとコンサルティングの会社として事業を行っていました。その仕事は真に革新的なものでした。DLP向けの初期のLEDドライバーの一つ、欧州の大手自動車ブランド向けヘッドアップディスプレイ、顕微鏡用の拡張現実オーバーレイなどです。どの観点から見ても、チームは市場の先を行っていました。
しかしØyvindは、コンサルティングは会社が進むべき道ではないという確信を強めていきました。他社のために製品をつくることは、自分たちのものをつくることとは違います。彼はチームを集めて決断を下しました。同じ日に契約を解消し、キャッシュフローを手放し、自社製品に全力を注いだのです。Øyvindはこう語ります。「港から飛び込んで泳ぎ始めるようなものでした。いずれ何かを見つけなければ、倒産していたでしょう。」
自社製品の開発に切り替えたとき、新しい会社を始めるような感覚でした。文化も、原動力も、すべてがそこから始まりました。Visitechが今の姿になったのは、まさにそのときです。
Endre Kirkhorn、CTO
ゼロから築き、長く続くものを築く
2010年以降、Visitechは3D計測、3Dプリント、PCBリソグラフィーに注力し、これらの分野はその後、半導体リソグラフィーとアドバンスド パッケージングへと発展しました。当時のR&Dチームは、ソフトウェアエンジニア、電子エンジニア、光学エンジニア、FWエンジニア、機械エンジニアが各1名のみ。全員が複数の役割を担っていました。
この時期に築いたのは、単なる製品ポートフォリオではなく、技術プラットフォームでした。ある用途向けに開発したDLPメインボードとソフトウェアは、3D計測、3Dプリント、リソグラフィーにまたがって再利用できました。このプラットフォーム戦略は当社の大きな競争力の一つとなり、R&D投資を複数の市場に分散させ、いずれかの市場が減速しても揺るがない体制を可能にしました。
この時期に生まれた技術の中で、特に際立つのがスクロールです。
約15〜20年前、特定の顧客ニーズに応えるためにVisitechが考案しました。展示会で初めて披露した際、市場はその価値を理解しませんでした。Øyvindの言葉を借りれば「やりすぎで、早すぎた」のです。当社はその後15年にわたり、この技術を推し進めてきました。
現在、VisitechはDLPスクロールシステムにおけるグローバルリーダーです。
積層造形への展開 – Visitech Engineering
約12年前、Visitechは新たな用途分野、特に積層造形への展開を目指し、ドイツに欧州拠点を設立しました。光学系エンジニアとして、また営業・事業開発の担い手として貢献したAlfredの指揮のもと、チームは欧州全域で顧客基盤を拡大していきました。
AM分野の成長に伴い、米国市場には独自の拠点が必要になりました。Keynote Photonicsは自然なパートナーとなり、Visitechが光学機構と生産の専門性を、Keynoteが電子回路とソフトウェアを提供しました。互いに補完し合うポートフォリオは両社の地位を強化し、共同開発製品へとつながりました。3Dプリント市場が安定したとき、両社は最有力プレーヤーとの関係を築いていました。
正しい方法で築いた、正しいパートナーシップ
2011年、Visitechは3D計測の大手企業とプロジェクトを開始しました。協業として始まった取り組みは大きな成功を収めるパートナーシップへと発展し、補完し合う2つの技術を組み合わせて、市場にほぼ競合のない製品を生み出しました。
米国では、Visitech Engineeringを通じて築いた積層造形の顧客基盤をもとに、約7〜8年前からKeynote Photonicsと販売代理店として協業を開始し、米国市場を前年比約25%で成長させました。5年前、Visitechは同社を統合し、Visitech Americaを設立しました。その後米国に工場を開設し、中国の単一製造拠点への依存を減らすとともに、お客様に実質的な関税最適化を提供できる戦略的な柔軟性を確立しました。
Øyvindは、この2つがVisitechの成長と「YES」と言える瞬間をもたらした大きな要因だと考えています。
「Creating images – together」：スローガンが現実になったとき
Visitechのスローガンは、マーケティング会社が書いたものではありません。会社がまだ自らのアイデンティティを模索していた頃、エンジニア自身が皆で生み出したものです。そこには2つの意味が等しく込められています。チーム内での働き方と、Visitechがお客様と目指す関係、つまり長期的で緊密な、真の協働関係です。Øyvindの言葉を借りれば、その関係は売り手と買い手というより、パートナーに近いものです。
このスローガンが試されたのは、COVID-19のパンデミックのときでした。上海がロックダウンに入ると、中国のVisitechチームの10名が、誰に頼まれることもなく自ら志願して工場に移り住み、生産を続けるために10週間をそこで過ごしました。ロックダウンがいつまで続くかは分かりませんでした。それでも彼らは10週間、最後まで残りました。
物流は誰の目にも極めて困難な状況でした。輸送ルートが閉鎖される中、チームは別の方法を見つけました。封鎖中に運行が許可された唯一の車両である食品トラックを活用し、製品を空港まで運んだのです。この取り組みにより、重要な局面で出荷と売上を確保できました。
10名の社員は、式典、記念像、経営陣からの表彰状によって正式に称えられました。この出来事は、当社の価値観が実際にどのような形で表れるかを示す、最も明確な例の一つであり続けています。
彼らが自ら志願してくれたのを見て、涙がこぼれました。
Øyvind、CEO兼共同創業者
8人から80人へ、そしてその先へ
Visitechは、2001年の数名から現在の約75〜80名へと成長し、ノルウェー、中国、米国、日本に拠点を構えています。組織も大きく進化し、自作の財務ツールやリビジョン管理から、ERPシステム、ISO認証、UL・CE認証取得製品へと移行しました。創業当初に比べ、より産業的でプロフェッショナルな企業になっています。
変わらないのは、国境を越えた採用とチームづくりの考え方です。CTOのEndreが掲げる指針は、第一に人柄、第二に相性、第三に能力という順序です。これにより、Visitechは時代や国を問わず、ふさわしい仲間を選ぶことができます。
当社の現在の重点は、半導体リソグラフィーの中でも次の成長段階を担う、ファインラインリソグラフィーとアドバンスド パッケージングへと移りつつあります。R&Dリソースの再配分、新たな人材の採用、そして世界各地での新たな顧客関係の構築を進めています。10年以上かけて築いた3Dプリントのポートフォリオは、強固で安定した基盤です。次の波はすでに動き出しています。
25年。今も、Creating images – together。
25年を経た今も何が原動力かと問われ、Øyvindは迷わず答えます。
製品、人、チーム、そして市場への情熱です。当社の製品がお客様にとって本当に意味を持ち、お客様の装置でしっかり機能しているのを見ると、大きなやりがいを感じます。
Øyvind、CEO兼共同創業者
かつてエンジニアたちがスローガンを考えたとき、全員に同じ質問が投げかけられました。「なぜ、あなたはここにいるのか？」ほとんどの人は技術的な挑戦を挙げました。
当時マネージングディレクターだったRoyは、違う答えを返しました。「皆さんがいるから、私はここにいます。」その答えの意味を理解するまでに、何年もかかりました。
Trond、Morten、John D、Ola、Endreの5人は、創業当初からVisitechの一員として、あらゆるリスクや方向転換、ラボでの数え切れない深夜を共に乗り越えてきました。そして、その道のりで加わってくれたすべての皆さんへ。この会社が今あるのは、ここで働く人々のおかげです。それこそが、変わらぬ本当の答えです。
